Une variante est une modification technique, méthodologique ou financière proposée par un candidat dans son offre, s'écartant des prescriptions techniques de base définies dans le cahier des charges.
Elle répond de manière équivalente ou supérieure aux objectifs et exigences fonctionnelles fixés par l'acheteur public. Les variantes permettent aux entreprises d'apporter des innovations techniques, de proposer des matériaux alternatifs plus durables ou de concevoir des procédés réduisant les coûts ou les délais.
En procédure formalisée, les variantes sont strictement interdites sauf si l'acheteur les a expressément autorisées dans l'avis de marché ou le règlement de la consultation. En procédure adaptée (MAPA), elles sont autorisées par défaut, sauf si l'acheteur a expressément mentionné leur interdiction dans les documents de la consultation.
Même lorsque les variantes sont autorisées, le candidat a souvent l'obligation de déposer d'abord une offre de base rigoureusement conforme au CCTP avant de joindre sa proposition variante.