Étude de marché conduite en amont de la consultation permettant à l'acheteur d'identifier les solutions disponibles, les acteurs du marché et les pratiques tarifaires.
Le sourcing (ou étude préalable de marché) est la démarche proactive par laquelle un acheteur public prend contact avec le tissu économique et les opérateurs d'un secteur d'activité déterminé, en amont du lancement officiel d'une consultation.
Consacré formellement à l'article R. 2111-1 du Code de la commande publique, le sourcing permet à l'acheteur d'appréhender l'état des solutions technologiques existantes, de sonder les capacités réelles d'innovation des industriels, de connaître les structures tarifaires du marché et d'estimer le coût réaliste de son projet.
L'acheteur peut réaliser des rencontres bilatérales, organiser des journées de présentation ou diffuser des questionnaires techniques. Cette démarche est rigoureusement encadrée : les informations échangées durant le sourcing ne doivent en aucun cas avoir pour effet d'accorder un avantage concurrentiel indû aux entreprises consultées, ou de fausser l'égalité de traitement future lors de la mise en concurrence.
Les entreprises ont tout intérêt à répondre activement aux démarches de sourcing des acheteurs publics : c'est l'opportunité de faire connaître leurs innovations et de valoriser leurs compétences avant la publication du DCE.