Le pli électronique désigne le conteneur numérique chiffré et sécurisé déposé par un soumissionnaire sur le profil d'acheteur de la collectivité, renfermant l'ensemble des documents constitutifs de sa réponse à une consultation publique (fichiers de candidature et fichiers d'offre technique et financière).
Dans le cadre de la dématérialisation, le pli électronique bénéficie d'une protection cryptographique totale : dès son envoi, il est horodaté à la seconde près et stocké dans un coffre-fort numérique inviolable. Ni les agents de l'acheteur public ni les administrateurs de la plateforme ne peuvent accéder à son contenu avant l'expiration officielle de la date et de l'heure limites de remise des offres.
L'ouverture des plis s'opère simultanément pour tous les candidats lors d'une session de déchiffrement sécurisée conduite par les personnes habilitées de l'acheteur.
Un pli électronique incomplet, corrompu ou déposé hors délai est automatiquement rejeté : il est vivement conseillé de tester le dépôt de plis blancs techniques sur la plateforme avant les échéances réelles.