La période de préparation est une phase contractuelle préliminaire, située entre la notification du marché de travaux et l'ouverture effective du chantier, pendant laquelle le titulaire et la maîtrise d'œuvre finalisent l'ensemble des études techniques et des dispositions administratives indispensables au déroulement fluide de l'opération.
D'une durée fixée par le CCAP (généralement comprise entre un et trois mois), cette période est mise à profit pour élaborer le Plan Particulier de Sécurité et de Protection de la Santé (PPSPS), réaliser les études d'exécution (EXE), soumettre les fiches techniques des matériaux et matériels pour validation, obtenir les autorisations de voirie et arrêter le calendrier prévisionnel détaillé d'intervention.
La période de préparation est généralement incluse dans le délai global du marché mais peut faire l'objet d'un ordre de service distinct.
L'approbation du PPSPS et des plans d'installation de chantier par le coordinateur SPS et la maîtrise d'œuvre est une condition légale préalable indispensable avant tout coup de pioche sur le site.