Décision écrite émanant de l'acheteur (ou du maître d'œuvre) imposant au titulaire des modalités d'exécution, une date de démarrage ou une modification des prestations.
L'Ordre de Service est l'acte juridique unilatéral écrit par lequel l'acheteur public (ou le maître d'œuvre désigné par lui) notifie au titulaire du marché une instruction formelle relative à l'exécution des prestations.
L'OS peut ordonner le démarrage officiel des délais contractuels, prescrire le phasage précis de certaines tâches, suspendre temporairement l'exécution des prestations pour des motifs d'intempéries ou de sécurité, ou encore prescrire des modifications de prestations dans le cadre d'un marché de travaux.
En vertu des principes du contrat administratif, l'OS a un caractère impératif : le titulaire a l'obligation légale d'exécuter les prescriptions de l'ordre de service sans pouvoir interrompre unilatéralement ses prestations. S'il estime que l'OS porte atteinte à ses droits ou à l'équilibre financier du contrat, il doit consigner des réserves écrites et motivées dans un délai strict (souvent 15 jours) pour préserver ses voies de réclamation ultérieures.
Tout accord verbal sur chantier ou toute consigne informelle reçue par courriel est dépourvu de valeur contractuelle : l'entreprise ne doit exécuter de prestations modificatives que sur la base d'un OS signé.