La maîtrise d'ouvrage (MOA) désigne la personne morale publique (État, commune, département, région, établissement public) pour le compte de laquelle l'ouvrage public est conçu et réalisé.
Responsable d'intérêt général au sommet de l'opération de construction, la maîtrise d'ouvrage assume des fonctions décisionnelles fondamentales et inaliénables : elle décide de l'opportunité de l'investissement public, définit les objectifs et le programme de l'opération, en arrête l'enveloppe financière prévisionnelle, choisit le terrain d'implantation, conclut les marchés d'études et de travaux, et assure le paiement intégral des prestations.
En fin de chantier, c'est le maître d'ouvrage qui prononce formellement la réception de l'ouvrage et en prend possession pour l'affecter au service public ou à l'usage des citoyens.
Le maître d'ouvrage peut déléguer une partie de ses compétences opérationnelles à un mandataire dans le cadre d'un contrat de mandat de maîtrise d'ouvrage déléguée, mais conserve la responsabilité finale du projet.