Une centrale d'achat est une structure publique d'achat spécialisée qui a pour mission d'exercer de façon permanente des activités d'acquisition et de passation de marchés publics au bénéfice exclusif d'autres acheteurs publics.
Son rôle consiste soit à acquérir directement des fournitures ou des services pour les revendre à des personnes publiques, soit à passer des accords-cadres et des marchés publics que les acheteurs peuvent utiliser directement sans avoir à conduire leur propre mise en concurrence.
En France, des structures d'envergure nationale telles que l'Union des Groupements d'Achats Publics (UGAP), le Réseau des Acheteurs Hospitaliers (RESAH), UNIHA pour le secteur de la santé, ou l'Économat des Armées relèvent de ce statut.
Le recours à une centrale d'achat permet aux collectivités de réaliser des économies d'échelle massives et de s'affranchir de la gestion juridique lourde des procédures.
En adhérant à un marché de centrale d'achat, l'acheteur est réputé avoir satisfait à ses propres obligations légales de publicité et de mise en concurrence pour les prestations acquises.